In 1885 was Rennes-le-Château vervallen tot een klein provinciedorp. Dat jaar werd ene Bérenger Saunière benoemd tot priester van het dorp. Met veel moeite schraapte deze Saunière wat geld bij elkaar om de vervallen kerk te kunnen restaureren. Saunière zou hier iets gevonden hebben waardoor hij voor het oog van de buitenwereld heel erg rijk leek. Het is echter bekend dat hij zich bezighield met oplichtingspraktijken, en eigenlijk bestaan er alleen maar gegevens over grote schulden die hij heeft gemaakt. Ook na zijn dood is niets van zijn rijkdom teruggevonden.

De legende van Saunière verhaalt het volgende: In één van de pilaren van het altaar (deze pilaar was afkomstig uit de tijd van de Westgoten) vond Saunière drie stukken perkament. Onder een steen vóór het altaar vonden de werklieden een pot met gouden munten, een Westgotische ketting en een armband, en een 13e-eeuwse gouden beker. Nadat de koster nóg een stuk perkament vond, begon Saunière in het geheim grootschalige opgravingen in de kerk en op het kerkhof. Blijkbaar heeft hij daarbij iets gevonden, want korte tijd later ging Saunière zich als een rijk man gedragen. Hij liet de kerk grootschalig opknappen, bouwde voor zichzelf een luxe villa en voor zijn boekenverzameling bouwde hij een toren, genoemd naar Maria Magdalena, La Tour Magdala. Op 22 januari 1917 overlijdt Saunière aan de gevolgen van een beroerte. Zijn geheim en bezittingen droeg hij over aan zijn trouwe huishoudster Marie Denarnaud. De vraag blijft natuurlijk wat Sauniere gevonden heeft. Inmiddels zijn er duizenden mensen over de hele wereld op zoek naar dit geheim.

meer bij http://nl.wikipedia.org/wiki/Rennes-le-Ch%C3%A2teau